日本酒ファンの皆さん、また酒旅ファンの皆さんこんにちは！！

桜満開の山口の酒蔵巡り1に続いて、後編は岩国錦帯橋の桜と、清流錦川のほとりにある『八百新酒造』を訪れ、さらに山分け入って『獺祭』へと向かいます。　

なお八百新酒造の紹介記事はこちらになります。

　山口の日本酒『雁木 ひやおろし』はコク深い甘みも切れよい後口

優美な姿の錦帯橋には桜が似合う

五連アーチの錦帯橋は日本三名橋なんです！

竹藪刈をなんとか終えて姪っ子の案内で、岩国の錦帯橋と酒蔵を目指します。

当初は、徳山から新幹線で新岩国へ、そしてバスで錦帯橋の桜を愛で、さらに錦川清流線で錦町まで行くプランだったので大助かりです。

防府から錦帯橋までは1時間30分、国道2号線は結構な交通量がありましたが、ジモミンの運転で問題なく到着です。

河川敷の駐車場に到着、まだ相当余裕があります。　入橋料金は310円と格安で、外国人は少ないですね。

ところで日本三名橋って、皆さんご存知ですか？

この錦帯橋と、長崎の眼鏡橋、そして東京の日本橋なんです。

350年前に建てられた木造アーチ橋は世界唯一の構造

錦帯橋は３代領主吉川広嘉によって、1673年に架けられました。　しかし翌年あえなくも洪水で橋脚が流出してしまいます。　

すぐさま翌年に架け替えられ、その後1950年の台風で流出するまで276年も保たれていました。

そして1953年に再建され、2004年には劣化した木造部分が架替えされています。

ところで錦帯橋はどうしてこんな形になったのでしょうか？　それは橋脚を少なくしゴミや流木で流されないようにする工夫なんだそうです。

そして工法は、桁と楔で角度をつけて並べていき、梁で桁を固定し、最後はアーチ最上部に棟木を入れて完成させています。

この木組みの技術、まさに日本の匠の技ってところでしょうか。

城山をぐるりと蛇行する錦川を外堀とした岩国城

1600年関ヶ原の戦いにおいて、吉川広家は家康の背後に布陣した西軍3万の軍勢をブロックし、東軍優勢の状況を作り出しました。

そして小早川秀秋の裏切りを誘発させ、僅か半日での東軍勝利となった要因は、毛利宗家の所領安堵とする家康との密約だったそうです。

広家の必死の嘆願も実らず、毛利は120万石から30万石へと大幅に減封され、結果的に吉川家は毛利から岩国３万石を貰う形での移封となりました。

さて初代領主となった広家は、1608年に大きく蛇行する錦川を利用して横山に岩国城を築きますが、7年後徳川幕府の『一国一城令』により取り壊されています。　

山の上のお城は、1962年の再建です。

トラマサ

毛利は萩城のみを残したが、長門と周防の2国を所領していたのだから、岩国城を残せなかったのかな？　むかし徳川いま詐欺師、信ずるものは騙される！

さてお屋敷町を巡って、河川敷でお昼とします。　名物の『岩国寿司』でカンパーイ！

桜舟も出ていますが、桜越しの錦帯橋のほうがホント絵になりますね！

岩国に来たならやっぱり酒蔵巡りでしょ！

蔵人も酒米も錦川の船着場からやってきた八百新酒造

岩国に来たらやっぱり酒蔵巡りでしょってなもんで、早速始動です。　

まずは、2025クラマスターでプレジデント賞を受賞した『雁木』を醸す八百新酒造さんへ向かいます。

錦帯橋からは川伝いに走って、10分くらいで到着です。

酒蔵の前にはかつては船着場があり、上流から運ばれてきた原料米は『雁木』と呼ばれる桟橋から荷揚げされていたとか。

トラマサ

川幅も広くゆったりとした流れは、まるで港のような雰囲気がある。　ここの川岸に座って一杯やりたくなるね…

蔵塀を回り込むと、創業150年の歴史が刻まれた白壁のレトロな佇まいの入口に到着です。

透明感のある繊細で滑らかな味わいは今が旬！

八百新酒造さんは、「水際にいのち生まれる」を合言葉に、ピュアな純米無濾過の酒造りをされています。

酒蔵本体は古いのですが、蔵内の設備は冷蔵化されており一層の丁寧な酒造りで、味わいが研ぎ澄まされてきた感じがあります。　

まさに旬の味わいですね！

戦前戦後の国の三増酒政策で評判を落としながらも、真摯な酒造りで見事に復活された八百新酒造さん。

丁寧な酒造りによる繊細で爽やかな風味が、2025クラマスターで『純米大吟醸鶺鴒』が見事プレジデント賞を載冠しています。

試飲はせず、お土産に『雁木無濾過生原酒ノ壱』を、姪っ子は『スパークリング』を購入し、桜咲くお蔵を後にしました。

トラマサ

訪問時、ちょうど5代目蔵元の小林さんとお会いできて光栄でした。　丁重なご挨拶をいただき、有難うございました。　ますますのご活躍をお祈りします。

日本酒業界の向かうべき道を示す獺祭

山奥の酒蔵の自虐的キャッチは、訪ねてみたらマジで本当だった！

さて次の訪問先を迷っています。　『金雀』か『獺祭』か？　どちらも山奥ですが…

堀江酒造の直売所に電話して、今日購入できるお酒の種類を確認します。　やはり買いたい酒はなくて、予約無しですが獺祭へ向かうことにしました。

見るべきものもない国道2号線沿いを周防高森まで来ると、『獺祭』の精米工場と昨年完成した原料米倉庫が見えてきました。　

ここには52基もの精米機があり精米量10,000トンは日本一、扱う山田錦は全国生産量の3割にもなるそうです。

さらに走って県道142号線鹿野方面へ右折、すると山の中に突然、商品出荷センター（2016年竣工）が現れます。　

トラマサ

ここでは、パートさん達による熟練の紐掛けや梱包作業が行われているとか。　その昔フロッピーディスクの工場を立上げた頃、彼女らの機械より早くて正確な手作業にはビックリしたね！

さらにさらに山分け行って進み小さな集落を過ぎると、急に近代的なオフィスのような高層ビルが現れました。　

ここが、日本一の地酒『獺祭（旧旭酒造）』の本社蔵（2015年竣工）です！　

こんな山の中のビル蔵で200人以上の社員が酒造りしてるなんて、想像を超えていますね。

トラマサ

『山口の山奥の酒蔵』の自虐的？なキャッチは、マジで本当だった！　コンビニや飲食店は皆無、社員さんには美味しい食事が用意されているんだって！。

社員５人のリスタートから25年で200億円超え！

獺祭のこれまで多くの逆境を乗り越えてきた成長ストーリーは多くの書物で紹介されています。　少しくその成功要因を探ってみましょう。

まずは『高級酒への特化＝差別化/集中化戦略』であり、端的に言えば離脱が少ない上位5％のアッパー顧客層をターゲットにしていることが挙げられます。

具体的なチャネル政策は卸を外した特約店制度と、イベント開催などによる顧客のファン化によってプレミアムブランディングに成功しています。

そして高品質商品の安定的供給✕高価格は、売上数量が伸びると大きな利益を生み出し、転換点となった2014年からは急成長していますね。　

さらに年ごとに還流してくるキャッシュで生産能力を増強し、需要の増大をキャッチアップしてきたのです。

トラマサ

2015年の本社蔵完成により16年度売上は108億円（前年比66％増）と大きく伸長し、設備増強が見事ハマっている。　その後25年度には213億円と10年で倍増した。　26年には海外の販売拡大に向けて3号蔵を建設開始している。

緻密なデータ分析と四季醸造によるノウハウの蓄積

何より革新的なのは、データをもとに試行錯誤を重ね、杜氏なしでデータによる獺祭造りを軌道に乗せていったことです。

それを支えたのが空調管理が効いた四季醸造設備で、それによって獺祭では年50回も繰り返しPDCAが回され、熟練度が上がるのです。

トラマサ

各工程における数値データと経験値を蓄積し、そこから最適解を抽出。　杜氏の『暗黙知』を『見える化』して『手の内化』した。　これこそが獺祭の競争力の源泉なんだね！

輸出比率は4割、プレミアムブランド化に成功！

桜井一宏社長就任後獺祭はさらに海外市場に力を入れ、21年は69億円（前年比2倍）と大きく伸び初めて国内を上回りました。

直近25年の輸出額は79億円で、30カ国以上に輸出されています。　特に中国や米国は販売単価が高く、利益率の高いプレミアムブランド化に成功しています。

海外売上が好調なのは、国内同様代理店や小売店の流通過程でも保冷管理を徹底し、鮮度をキープすることで消費者満足を獲得しているからでしょう。

さて本社直営店では、多くの試練を経てきた米国産の『DASSAI BLUE』が試飲できるので、迷わず『獺祭BLUE 23 from NY』を選択しました。

トラマサ

トラマサと桜井博志会長は大学が同期、50年ぶりだったけどアポ無しなので会わなかった…　天才的な舌を持つ会長は厳し目の評価だけど、貧乏人には目も眩むようなしっとりした上品な味わい。　初めての23％なせいか旨味は薄いかな？　人と米は移動できるけど、山奥の水は移動できないもんねえ…

旅のあとがき

日本各地の酒蔵は今まさに危機的な経営局面を迎えており、その約半数は赤字・欠損といわれています。　　

『アルコール消費の減退・多様化』『担い手の高齢化・人手不足』『酒米などのコストアップ』などが酒蔵経営を圧迫しています。

日本の社会構造や経済構造をみれば右肩下がりは避けられず、自らのSNSなどによるブランディングや経営革新はより重要となってくるでしょう。

獺祭の成長・成功は決して奇跡ではなく、全社一丸でやるべきことをやってきたからこそ実現できたのです。

そしてグローバル市場にも『SAKE』ファンを増やしてきた獺祭の海外戦略に多くの酒蔵が続き、国・県・金融にはその経営資源の強化にむけて一層の支援が望まれます。

酒コンテスト１位の『雁木』、そして地酒日本一の『獺祭』を巡る岩国の酒蔵巡りいかがだったでしょうか？

今回も最後までお読みいただき、ありがとうございます。　

日本酒ファンの皆さん、また酒旅ファンの皆さんこんにちは！！

久しぶりのトラマサの酒旅。　

今回は満開の桜咲く中で、故郷山口の４つの酒蔵を巡る旅に出かけました。

まずは、宇部空港から県央の『永山本家酒造』、そして『大嶺酒造』を巡ります。

また以前の紹介記事はこちらになります。

　山口の日本酒『大嶺3粒出羽燦々』はスタイリッシュでまろやかな味

　山口の日本酒『貴 新嘗祭』は瑞々しい新酒のふくよかな味わい

そして天気が回復した後日、後編では岩国の「錦帯橋」から『八百新酒造』『獺祭』へと巡ります。　

　岩国の酒蔵巡りと桜美景：白壁造りの八百新酒造と山奥の獺祭を訪問

ドメーヌ『貴』はやや辛口の味わい深い旨味がいい！

永山本家酒造は、里山を縫って流れる厚東川の傍にある

最初の目的地は、宇部市北部の二俣瀬にある『永山本家酒造』です。　

宇部空港で食事を済ませ、車の進路を北にとり宇部丘陵を貫いていきます。

実は今回の山口行きは、防府の畑や屋敷に繁茂した竹藪刈が主目的。　そこに心優しき姉が、酒蔵巡りへと誘ってくれたのです。

2002年に蔵を引き継いだ永山貴博さんは、ワイン造りの「ドメーヌ」という概念に感銘を受け、農醸一貫の酒造りを目指しています。

酒蔵の辺りは丘陵地帯に出来た小さな盆地で、近隣の土壌は砂が多いため、収穫した酒米は軽やかな酒質を生むんだとか。

車はグネグネと北上する山陽本線沿いを走抜けて、盆地を貫く厚東川の対岸にそれらしい酒蔵を見つけました。

カルストから流れる水とそこで育った米こそが旨い酒を生む

秋吉台を源とするその川の伏流水はミネラルを豊富に含む中硬水で、『貴』の奥深さと複雑な味わいを生み出しています。

川幅は50メートル位しかなく、ひと度台風や豪雨となれば暴れ川となりそう。　そんな川に掛かる小さな橋は何と車1台しか通れません。

正面の桜に彩られた瀟洒な建物は、2016年に国登録有形文化財（建造物）となった旧二俣瀬村役場庁舎です。

1階は事務所と販売所、2階はカフェや試飲ができるようですが、今日はどうも出来ないようです。

電話に夢中な事務員（店番？）さんを当てにせず店内を見渡せば、案内に蔵開きは2日前とあり、ノープランの嘆き声は川音に消えていきます。

さてお楽しみの試飲は出来そうもないので、カルストが生み出す味わい深い『純米吟醸雄町』を選び、次の酒蔵を目指します。

トラマサ

ゴリさんこと貴博蔵元は、数年前から生酛造りを取り入れ、キリッとした旨味の深さを醸し出しているね。　ああ故郷の山よ、川よ、田圃よ、、、

大嶺酒造の『AGAINST SAKE WORLD』は増殖中

ここは酒蔵？　いいえ、SAKE BREWARYです！

永山本家酒造を後にして、蛇行する厚東川を遡って北上を続けていくと細長い『小野湖』が現れてきました。　

高い山もないこの地域にあって湖底は浅そうですが、下流域の洪水被害軽減や水資源として、貴重な水瓶となっているそうです。

トラマサ

いつもは防府まで海沿いを走るので、こんなウネウネした道と湖があるとは知らなかった。　まるで森と湖沼の異国のような雰囲気だね。

秋芳町の山間にくると小雨が降ってきましたが、約30分で到着です。　あれ、砂利敷だった駐車場がアスファルト敷になっています！

そればかりか、グレーの3階建ての新工場が後ろに増設され、入口のカフェがお洒落なレストランに変わっているではないですか！！

スタンドバーの雰囲気は、もう完全に六本木！！　ここは秋吉台の山中であることを忘れさせてくれます。

トラマサ

そのうちここを訪れた人達は、泊まって一杯やりたくなるのじゃーないかな？　写真取るのに夢中になって、試飲するのを忘れてしまった…

新増設の事業場は見せて味わえる『Japanese Sake Brewery』

『大嶺酒造』は代表の秋山剛志さんが休眠状態の酒蔵を2010年に復活させ、澄川酒造場の設備を借りながら酒造りを始めました。　

そして2018年この地に事業場を新設し、それから僅か5年で『SAKE COMPETITION 2023』純米大吟醸部門にて第1位を獲得。

スタイリッシュなデザインに、日本酒の概念を超えたワインのような味わいが評価され、一気にトップブランドへと昇りつめたのです。

さらに翌24年には、鉄骨3階建ての工場増設と鉄骨平屋の出荷場を新設し、僅か6年余りで生産能力を3倍としています。

トラマサ

工場増設により、今後人員は50名に倍増予定だとか。　課題はここかな？　売上倍増と更にブレイクすれば、第2の獺祭となる可能性があると思う。

颯爽の成功要因を上げれば、洗練されたデザインと酒度をおさえたモダンな酒造りによるブランディング、海外を見据えたマーケティングにあります。

そして売上拡大の機を逃さず設備投資による供給力アップと、スピード感溢れた優れた経営センスは非の打ち所がありません。

さてお土産は、中段の『三粒山田錦』と下段の『SAKURA CUP 90ｍl』を購入し、この蔵の仕込み水と同じ水系『別府弁天池』へと向かいます。

軟水+Caの神秘の水が深い余韻を生む

日本名水百選に選ばれている『別府弁天池』へは蔵から西へ2キロ。　この辺りにはカルスト地形で濾過された湧水がいたるところにあります。

特徴的な『大嶺酒造』の柔らかで豊かな果実味と深い余韻は、このカルシュウムを多く含んだ軟水によってもたらされています。

昔ながらの狭い農道に入り込むと意外と大きな駐車場があり、秋吉台からの観光客でしょうか、数人の訪れが見えました。

弁天池のそばには厳島神社があり、念仏踊りなどの神事で弁天池は大事に護られているようです。

室町からの古都を埋め尽くす桜は、とても雅な雰囲気！

桜並木と蛍舞う清流で知られる一の坂川

翌日はまだ天候が回復せず、山口市の雅な桜を愛でに出かけました。

市内中心部を流れる『一の坂川』は、室町時代に京都の鴨川を見立てにして整備されたそうです。

川幅は僅かに10メートルばかり。　川に降りる階段もあり、水面が近くに感じられます。

およそ600メートルほどの川沿いには、ソメイヨシノや山桜が両岸を埋め尽くしており、手に取るように桜が眺められます。

古風な町並みも残されており、東京の目黒川よりも此方のほうが、より清楚で自然な桜風情を感じることができますね。

トラマサ

その昔子供の頃、観光バスで村の人達と七夕にゲンジホタルを見に来たことがある。　今も飛び交うようで、なんとも懐かしく儚く思い出されるなあ、、、

満開の桜に彩られた五重塔は日本三名塔！

続いて一の坂川を更に遡って、国宝瑠璃光寺の五重塔にいきました。

この五重塔は室町中期の建立で、現存五重塔では10番目に古く、その優美な美しさは法隆寺、醍醐寺とともに日本三名塔に数えられています。

特徴は檜皮葺屋根造りで、大内文化を優雅に伝えています。

三名塔の他にも、東寺、厳島神社（宮島）、興福寺、羽黒山など明治期以前のものは現在22塔ありますが、この瑠璃光寺の五重塔が一番優美で凛としいて好きです。

トラマサ

なんか、北川景子さんバリにツルツルッ、綺麗だなあと思っていたら、70年ぶりに檜皮葺屋根の全面葺き替えが終わったばかりなんだって。　

淡い桃色の満開の桜が、西の京の春に彩りを添えています。

旅のあとがき

日本各地の酒蔵は長年、その地域の歴史と伝統、食文化を受け継いできました。

一方で近年国内の日本酒需要の低迷から、チャレンジングな酒蔵は革新的な酒質の向上や海外への販路拡大を目指しています。

永山本家酒造の土着的な米作りからのテロワール指向と、かたや大嶺酒造のグローバル視点でのSAKEブランディング指向。

厚東川の上流と下流で水質は少しずつ変化していき、それぞれが異なる指向で、これからの日本酒業界を担うリーダー達が共に頑張っています。

今回も最後までお読みいただき、ありがとうございます。